Thèse et métaphores de l’enfantement

Par Robert Laurini

Une thèse est comparable à une grossesse où la génitrice est le doctorant, le géniteur, le directeur de thèse et le bébé le mémoire.

Allons plus loin, le gynécologue est le directeur de l’école doctorale, le président du jury, la sage-femme, et les autres membres du jury, les parrains et marraines.
La date et le lieu de soutenance sont à mettre en parallèle aux lieu et date de naissance.
La gestation est longue, en général 3-4 ans et le travail ne se situe pas au même niveau.

Dans la « vraie » grossesse, le travail (salle de travail) est l’accouchement tandis que pour une thèse, le travail le plus dur se déroule durant la gestation. Il y a rarement des soutenances prématurées ; statistiquement, ce sont plutôt des soutenances en retard. Il existe même des fausses couches quand l’étudiant abandonne en cours de route. On pourrait même parler de gestation pour autrui quand certains – dit-on – financent d’autres personnes pour rédiger leur mémoire.

Un autre cas de figure est celui où un doctorant a deux encadrants. On dit souvent que « la mère fait l’enfant et l’enfant fait la mère », phrase à mettre en parallèle entre (futur) docteur et thèse.

Il existe une autre métaphore dans laquelle le doctorant est l’enfant et le directeur de thèse, le parent. On a affaire à ce que l’on appelle la filiation ou la généalogie doctorale. Ainsi, dans le site web d’un professeur anglais, celui-ci décline sa « généalogie doctorale » qui donne son encadrant, l’encadrant de son encadrant, etc. et remonte ainsi jusqu’à Newton (excusez du peu !). Si certains déclarent être descendants de Charlemagne, d’autres s’amusent à affirmer une descendance académique parfois prestigieuse.

Voici un petit exercice pour les doctorants du CPU :

demander à votre directeur de thèse, le nom de son directeur, etc. et tenter de constituer votre arbre généalogique doctoral. En général, c’est une tâche difficile car il est malaisé de remonter plusieurs générations, mais instructive, car l’évolution des disciplines académiques et les systèmes de diplômes ont varié au fil des temps, sans compter les changements d’universités.